«10 историй о любви и смерти»

Путь из Донецка, уходящий на юг, напоминал лицо, изуродованное оспой — только вместо шрамов здесь зияли черные, обгоревшие кратеры от реактивных снарядов, наполненные мутной рыжей водой. Старенький, потрепанный жизнью автобус желтого цвета надрывно скрипел и подпрыгивал на каждой яме. Внутри смешался запах бензина, сухой пыли и глубокой усталости. Мы держали курс в направлении Мариуполя, но до города оставалось еще много километров. Нашей конечной точкой был укрепленный пункт на возвышенности, который обороняли бойцы добровольческого отряда. Их командир носил позывной «Гном» — приземистый, крепко сбитый мужчина с проницательными, но вымотанными глазами бывшего горного инженера. Мы закрепились на высоте с первыми лучами солнца. Позиция представляла собой полноценный окоп с бруствером, несколькими огневыми точками и блиндажом, врытым в склон, обращенный в сторону врага. Внизу простиралась унылая, серая степь ранней весны, изрезанная грязными проселками и редкими островками голых деревьев. На линии горизонта висела сизая дымка, сквозь которую проступали контуры разрушенной фермы. Тишина стояла вязкая, звенящая и обманчивая. Бойцы, в основном совсем молодые парни, но с лицами, на которых время оставило след десятилетий, занимались повседневными делами: разбирали и чистили оружие, грели чай на газовой горелке, двое спали, свернувшись калачиком на влажных плащ-палатках. Один из них, назвавшийся Сашей из Луганска, с завидным терпением и сосредоточенностью скоблил картошку затупившимся ножом. «Гном» развернул передо мной карту, густо испещренную пометками. Синим карандашом были нанесены наши рубежи, красным — предполагаемые позиции противника. Достоверных данных было немного: враг активно применял дроны для наведения огня, по ночам высылал разведгруппы для проверки нашей обороны, и артиллерийский налет мог начаться в любую секунду. Командир говорил приглушенно, рублеными фразами, без тени эмоций. «Вчера, около пяти вечера, накрыли минами соседнюю роту. Результат — один легкораненый в ногу, осколок. Мы подавили их миномет ответным огнем. Координаты уточнили по картинке с беспилотника». Его слова звучали как сухое донесение, но в уголках глаз билась мелкая, не проходящая дрожь напряжения.