«45 дней до победы»

Осень 1942 года выдалась для советских войск под Сталинградом особенно тяжелой. В самый разгар кровопролитных уличных боев в штаб 62-й армии, а затем и в Наркомат обороны в Москву, начали поступать встревоженные рапорты от артиллеристов. Выяснилось, что новейшие модификации немецких танков Pz.Kpfw.IV, оснащенные усиленной лобовой броней, стали практически неуязвимы для штатных средств поражения. Снаряды, выпущенные из проверенных 45-миллиметровых пушек и даже более мощных 76-миллиметровых орудий, с пугающей частотой рикошетировали от брони, не причиняя врагу существенного вреда. Ситуация требовала молниеносного и нешаблонного технического ответа, который можно было бы воплотить в жизнь прямо на передовой, используя подручные средства и ограниченные ресурсы. Удивительно, но решение родилось не в тишине конструкторских бюро глубокого тыла, а в стенах полуразрушенного цеха сталинградского завода «Баррикады». Группа инженеров-артиллеристов под началом военного техника 1-го ранга Ивана Сидоровича Петренко взялась за эту задачу. Петренко, имевший довоенный опыт работы на Горьковском автозаводе, предложил взглянуть на проблему с точки зрения физики. Он заметил, что противопульная броня немецких машин отличалась чрезвычайно высокой поверхностной твердостью. При прямом попадании снаряд не пробивал её, а либо раскалывался, либо соскальзывал. Проведя расчеты и испытания на трофейных корпусах, инженеры пришли к выводу: если кардинально уменьшить площадь соприкосновения снаряда с броней, создав в точке удара колоссальное давление, пробивная способность возрастет многократно. Так на свет появилась концепция «подкалиберного» боеприпаса. Конструкция нового снаряда поражала своей гениальной простотой. Из-за острой нехватки вольфрама сердечник решили делать из высокопрочной закаленной стали. Этот сердечник помещался в легкий баллистический наконечник из мягкого металла. Наконечник выполнял сразу две задачи: он центрировал сердечник при движении по стволу орудия, а при столкновении с броней отделялся, освобождая его. Диаметр самого сердечника составлял всего 20-30 миллиметров, что было значительно меньше калибра пушки (45 или 76 мм). Вся колоссальная кинетическая энергия снаряда теперь фокусировалась на этой крошечной площади, работая подобно удару острой иглы. Главным преимуществом технологии стало то, что для её внедрения не требовалось перестраивать заводские конвейеры — выпуск таких боеприпасов можно было наладить прямо в мастерских прифронтового города.