«Тень за спиной»

Поселок, носивший гордое имя Сосновый Бор, давно утратил связь с этим названием. От былого лесного величия остались лишь смутные воспоминания старожилов да древесные щепки, вросшие в землю. Сейчас здесь царили унылые панельные пятиэтажки, дымили два завода, лениво несла свои воды тихая речка, а по ночам улицы пустели, потому что страх прочно поселился в сердцах женщин. Лишь самые отчаянные или безрассудные рисковали выходить после заката. Три девушки исчезли бесследно. Каждая пропажа случалась после праздника: дня рождения, девичника, корпоратива в местном кафе «Уют». Их словно поглощала сама сырая, липкая темнота, не оставляя ни следа, ни надежды. Следователь Генпрокуратуры Николай Горобец, специалист по особо важным делам, прибыл в город поздним вечером на своей старой «Волге». Он остановился в гостинице «Рассвет», расположенной на единственной центральной улице. Местный прокурор Коршунов принял его на следующий день. Кабинет встретил Горобца запахом нафталина и пыльной бумаги. Коршунов, грузный мужчина с обрюзгшим лицом, расплылся в чересчур радушной улыбке. — Коллега, мы очень рады подкреплению! Дело, конечно, запутанное. Но и наши местные кадры работают не покладая рук. Очень активно. — Можно ознакомиться с материалами? — спросил Горобец, устремив взгляд в окно на безлюдную площадь. — Разумеется, разумеется! И группу вам подобрали. Опытнейшую. Опытность группы оказалась весьма условной. Следователь Светлана Мирошникова, девушка лет двадцати пяти, смотрела на мир острым, недоверчивым взглядом. За два года работы в прокуратуре она не растеряла юношеского пыла и рвения действовать строго по уставу и по совести. Вторым членом команды был оперативник Михаил Воробьёв — совсем мальчишка с только что полученным удостоверением, который взирал на Горобца как на живую легенду из учебников криминалистики. Ночью Горобцу не спалось. Он сидел над картой города, разложенной на столе. Три точки, где пропали женщины, образовывали почти идеальный треугольник. В его центре находилась промзона, старые склады и территория давно заброшенного мясокомбината. Именно там, по слухам, могла располагаться подпольная игорная точка, которую держал некий Лыков. Горобец отчетливо осознавал, что ступает по тонкому льду. Коршунов уже звонил, осведомляясь об «успехах» и настойчиво предлагая «помощь» в виде своих людей для черновой работы. Горобец вежливо, но твердо отказался. Он знал: один неверный шаг, одна ошибка — и местная система захлопнется, намертво уничтожив все следы. А судя по промежуткам между исчезновениями, у маньяка или организованной группы оставалось совсем мало времени. Четвертая жертва, возможно, уже была выбрана. Он погасил свет. За окном Соснового Бора стояла непроглядная тьма, скрывавшая не только призраки старых сосен, но и чью-то ледяную, тщательно спланированную жестокость. И ему, вместе с его неопытной командой, предстояло отыскать в этой черноте хотя бы одну зацепку.