«Ночная медсестра»

В палате интенсивной терапии городской клинической больницы №4 находился Максим Светлов, погруженный в медикаментозную кому. Причиной его тяжелого состояния стала авария на загородной трассе, где его внедорожник столкнулся с грузовым автомобилем. Врачи диагностировали у него тяжелую черепно-мозговую травму, множественные переломы костей и повреждения внутренних органов. Жизнь пациента поддерживалась аппаратом искусственной вентиляции легких, а на мониторе, фиксирующем активность головного мозга, отображалась почти плоская линия, лишь изредка прерываемая слабыми электрическими всплесками. Медики оценивали его состояние как критическое с неясными перспективами на выздоровление. В дневное время уход за Максимом осуществляла сменная медсестра, которая выполняла рутинные процедуры: отслеживала показатели медицинского оборудования, вводила питательные смеси и лекарства через назогастральный зонд, а также проводила мероприятия по предотвращению образования пролежней. С наступлением ночи, с двенадцати часов ночи до шести утра, эти обязанности брала на себя Виктория Ильина, которую все называли просто Вика. Она была принята на работу по срочному контракту всего две недели назад, заняв место предыдущей ночной медсестры, уволившейся из-за семейных проблем. Все предоставленные ею документы и рекомендательные письма не вызывали никаких подозрений. Спустя сорок восемь часов после того, как Ольга бесследно исчезла, материалы ее дела были переданы из отдела по розыску пропавших лиц в управление, занимающееся расследованием особо тяжких преступлений. Основанием для этого послужило совпадение данных оперативной разработки. Выяснилось, что на протяжении последних полутора лет в городе действовал неизвестный серийный убийца, которого в оперативных сводках прозвали «Жрец». Его жертвами становились женщины в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Отличительной чертой этих преступлений была не сама причина смерти (все жертвы были задушены), а то, что преступник делал с телами после убийства. На коже погибших, чаще всего на спине или животе, острым предметом были вырезаны надписи. Эти фразы не являлись бессмысленным набором букв. Они представляли собой цитаты, зачастую искаженные, из средневековых трудов о смертных грехах, отрывки из судебных обвинительных актов или лаконичные, грубые ярлыки, такие как «Лгунья», «Предательница» или «Осквернительница». Согласно заключению эксперта-графолога, почерк, которым были выполнены надписи, указывал на человека, обладающего навыками в медицине или искусстве и уверенно обращающегося с режущими инструментами.