«Вкус граната»

Ася Рыбакова, отличавшаяся природной скромностью и не имевшая опыта жизни в столичной среде, тем не менее с легкостью освоилась с академическими требованиями. Особое усердие она проявляла в изучении иностранных языков, в первую очередь арабского, что было редкостью для студентов ее факультета. Этот выбор объяснялся не только учебной программой, но и глубоким, почти интуитивным влечением к культуре, кардинально отличавшейся от всего, что она знала прежде. На практических занятиях по языку она оказалась в одной группе с Максудом, что естественным образом привело к их первым, еще робким беседам. Максуд, пораженный ее настойчивостью и чистотой произношения, начал изредка помогать ей с трудными диалектными оборотами, а затем пригласил ее вместе с Андреем Куницыным на собрание землячества студентов из Джанзура. Между Асей и Умаром возникла взаимная симпатия, однако ее развитие тормозилось множеством внешних обстоятельств. С одной стороны, в Институте дружбы народов существовали строгие, хоть и негласные, нормы, регулирующие личные отношения между советскими студентами и иностранцами из определенных стран. С другой — статус Умара как наследника обязывал его проявлять крайнюю осторожность в любых связях за пределами его круга. Осознавая все эти сложности, Ася сосредоточилась на учебе и добилась высшего балла за преддипломный проект по экономике развивающихся стран. Тем временем Умар, вернувшись в Джанзур, продолжал поддерживать связь через письма, которые передавал Максуд. В них он делился подробностями своей жизни: рассказывал об управлении одним из семейных предприятий, занимающихся экспортом фиников, и о постепенном принятии на себя административных обязанностей в провинции.