«Тёмная лошадка»

В тот вечер лимузин Дронова, черный «Мерседес» с пробитым колесом, застыл на мокром асфальте Ленинградского шоссе. Ливень барабанил по стеклам, размывая свет фар в бесформенные цветные кляксы. Водитель, коренастый мужчина с мощной шеей, ворча, возился в багажнике, пытаясь извлечь запаску. Сам Дронов, лениво раскинувшись на заднем сиденье, с плохо скрываемым раздражением пролистывал ленту новостей на планшете. Он ненавидел любые незапланированные остановки — каждая минута, выпавшая из графика, могла стать дверью для неприятностей. Именно в этот момент неприятность материализовалась. Старая, помятая «Тойота» притормозила впереди, мигая аварийкой. Из нее выбрался высокий мужчина в мокром насквозь плаще-дождевике. В его облике не было угрозы — скорее усталость и озабоченность. Он подошел к окну «Мерседеса» и постучал костяшками пальцев по стеклу. Прошло пять минут, но Кутик не возвращался. Дронов занервничал. Он вгляделся в фигуру в «Тойоте». Капитан что-то сосредоточенно изучал на экране своего планшета, затем поднял голову и встретился с ним взглядом. В этом взгляде не было привычной для гаишника алчности или скуки — он был холодным, цепким и до дрожи заинтересованным. Случайность свела их на пустынной траве под проливным дождем. Но теперь, глядя в непоколебимые глаза капитана Кутика, Дронов с ледяной ясностью понял: это начало. Начало конца или начало войны. И всему виной был тот проклятый стоп-сигнал.